Toda la información sobre el amianto
Amianto, información general
El amianto, también llamado asbesto, es un grupo de minerales metamórficos fibrosos. Están compuestos de silicatos de cadena doble. Los minerales de amianto tienen fibras largas y resistentes que se pueden separar y son suficientemente flexibles como para ser entrelazadas y también resisten altas temperaturas.
Las principales propiedades del amianto son:
Incombustibilidad.
Elevado aislamiento térmico.
Elevado aislamiento acústico.
Resistencia a altas temperaturas.
Resistencia al paso de electricidad.
Resistencia a la abración.
Resistencia al ataque de microorganismos.
Mineral de amianto
Debido a estas especiales características, el amianto se ha usado para una gran variedad de productos manufacturados, principalmente en materiales de construcción (tejas para recubrimiento de tejados, baldosas y azulejos, productos de papel y productos de cemento con asbesto), productos de fricción (embrague de automóviles, frenos, componentes de la transmisión), materias textiles termo-resistentes, envases, paquetería y revestimientos, equipos de protección individual, pinturas, productos de vermiculita o de talco. El amianto también está presente en algunos alimentos.
Se ha determinado por los organismos médicos internacionales que los productos relacionados con el amianto provocan cáncer con una elevada mortalidad y por ello, desde hace décadas, se ha prohibido su uso en todos los países desarrollados, aunque se continúa utilizando en algunos países en vías de desarrollo.
La importación del amianto se produjo en España entre los años 1973 y 1977. La cantidad de amianto importada es de unos 2.600.000 toneladas de amianto.
A efectos de aplicación del Real Decreto 396/2006, de 31 de marzo BOE nº 86, de 11 de abril, el término amianto designa a los silicatos fibrosos siguientes:
Actinolita amianto, nº 77536-66-4 del CAS,
Grunerita amianto (amosita), nº12172-73-5 del CAS,
Antofilita amianto, nº 77536-67-5 del CAS,
Crisotilo, nº 12001-29-5 del CAS,
Crocidolita, nº 12001-28-4 del CAS,
Tremolita amianto, nº 77536-68-6 del CAS.
Silicatos fibrosos más utilizados
Crisotilo
Amianto blanco. Silicato de magnesio hidratado.
Es la variedad de amianto más utilizada en España, ya que tiene menos dureza y es más fácil de trabajar.
Color blanco verdoso.
Densidad de la fibrilla de 0,023 micrómetros
Densidad de la fibra industrial de 0,1 a 1 micrómetro
longitud máxima de la fibra 40 micrómetros
Punto de fusión del residuo 1500ºC.
Resistencia a la tracción de 50 a 200 kg/mm2
Flexibilidad excelente
Aptitud para el hilado muy buena
Se encuentra en yacimientos de la península del Labrador (Canadá), Italia, Rusia, Rodesia, Suiza y Estados Unidos. En España se encuentran cantidades importantes Santa Marta de Ortigueira (La Coruña).
Algunas variedades nobles se emplean como roca ornamental. En el pasado era el principal de los minerales de asbestos en tejidos y aislantes, pero se restringió su uso debido a sus propiedades cancerígenas.
Crocidolita
Amianto azul. Silicato de hierro y sodio.
Sus fibras pueden ser peligrosas para la salud, produciendo daños pulmonares si se inhalan.
Color azul.
Dureza intermedia entre el crisotilo y la amosita
Densidad de la fibrilla, de 0.08 micrómetros
Densidad de la fibra industrial de 1 a 2 micrómetros
Longitud máxima de la fibra 70 micrómetros
Punto de fusión del residuo 1100 ºC
Flexibilidad mediocre
Resistencia química de los ácidos
Gran dureza, no es buena para hilar pero sí como aislante térmico.
En España hay yacimientos en Galicia.
El asbesto azul o crocidolita se usa industrialmente a pesar de los riesgos para la salud que conlleva. Existen grandes yacimientos de crocidolita en las minas de Sudáfrica, y algo menor pero también importante en Australia.
Propiedades físicas y químicas del amianto
Las variedades de amianto, solas o en mezclas, han sido utilizadas como materia prima en la fabricación de numerosos y diferentes materiales y productos a los que confiere excelentes propiedades físicas y químicas (resistencia mecánica, incombustibilidad, no biodegradables, baja conductividad térmica, resistencia al ataque químico, etc.)
Resistencia mecánica
Resistencia al fuego
Aislante térmico
Resistencia a la fricción
Resistencia a la abrasión
Resistencia a agentes químicos
Resistencia a microorganismos
Gran capacidad aislante eléctrica
Aislamiento acústico
Con la excepción del crisotilo, todas las formas de amianto son muy resistentes a los ácidos y a los álcalis y todos se descomponen a altas temperaturas (800-1000 °C.)
Extracción y preparación del amianto
1º El mineral se extrae junto con su roca madre (contenido en fibra de las vetas más ricas pueden llegar hasta un 30%).
2º Clasificación previa para enriquecer el mineral útil.
3º Se machaca y se deseca en horno giratorio para facilitar la separación de fibras, lo que se verifica haciéndolo pasar por tamices vibratorios en pendiente. Al tener las fibras una menor velocidad de cída que las partículas más compactadas, se eliminan estas últimas por la parte inferir de los tamices, mientras a la parte superior se elevan mediante succión aplicada a la parte superior de ellos.
4º El proceso acaba con el envasado de las fibras sin abrir, clasificadas por tamaño en sacos de plástico de unos 25 kg.
5º En función del prodcuto que se desea fabricar se le da un proceso u otro: mezcla con cemeto, tejido en las fibras, mezcla con plásticos, mezclas con cauchos.
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